¿Qué es una variable?
Muchas veces asumimos que variable es algo que varía, pero no es la forma adecuada de definirla; mas bien la variable desde el punto de vista de la estadística es una «característica» que tiene aquel objeto, sujeto o hecho que se esta investigando y que puede tomar distintos valores entre sujetos u objetos, estos valores pueden ser cuantitativos o cualitativos.
Por ejemplo: Una persona puede tener las características de edad, peso, talla, etc., dependiendo del objetivo del estudio puede tener muchas más, pero de persona a persona varían.
¿Qué es la constante?
Para comprender su concepto es importante considerar el opuesto de una variable, que es la constante. Constante es un valor fijo que no cambia y la variable es aquella característica susceptible de tomar distintos valores numéricos o alfanuméricos.
Ahora un ejemplo para diferenciar constante de variable
Hay un congreso médico donde asisten solo profesionales del área médica. Al hacerles una encuesta, sería insulso preguntarle que profesión tienen, porque todos responderían que son médicos (constante) pero sería importante preguntarles su especialidad (variable cualitativa) o sus años de experiencia (variable cuantitativa), estas últimas dos características variarían de persona a persona.
Si consideramos que hay 10 individuos tendríamos los siguientes resultados
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | |
| Pediatra | Pediatra | Cirujano | Oftalmólogo | Ginecólogo | Pediatra | Oncólogo | Cirujano | Traumatólogo | Internista | |
| 12 | 5 | 8 | 10 | 5 | 6 | 9 | 7 | 6 | 7 |
¿Cómo se interpreta la Tabla anterior?
La Tabla muestra 10 sujetos de observación (n) con dos variables: Especialidad (X1) y Años de experiencia (X2); la constante la profesión, es decir todos son médicos (c).
Ahora para resumir:
- La constante es un valor que no cambia y que en cada elección da siempre el mismo valor; ejemplos matemáticos pueden ser Pi=3.1416 o e=2.7183 y ejemplo para la estadística: analizar a todos los alumnos del quinto grado ( el grado es una constante para todos esos alumnos).
- La variable por su parte es aquella característica que según el contexto puede asumir distintos valores entre los sujetos u objetos de investigación y se denota generalmente por las últimas letras del alfabeto X, Y, Z. Ejemplos: Sexo, religión, preferencia política, profesión, país de nacimiento, etc.
